仇英出身微寒，自幼喜爱绘画，常为人彩绘栋宇，成为一名漆工，后专习绘画。寓居苏州后，仇英结识了一些画界名家。他与唐寅是好友，当时唐寅正从名画家周臣学画，唐寅将仇英的画作给周臣看。周臣看后觉得他很有艺术天分，遂收他为徒。后来仇英在著名收藏家项元汴家中作画，得以目睹项氏所藏宋元名家真迹干余幅。仇英夜以继日，潜心观赏并刻苦I临摹，绘画技艺日趋长进，达到了炉火纯青的程度。他作画的态度十分认真，一丝不苟，每幅画都严谨周密、刻画人微。他所绘的人物、山水、鸟兽、楼观都秀雅鲜丽。他以其精湛而全面的才能享誉画坛，并跻身于“吴门四家”之列。

　　仇英临古功深，世称“精丽艳逸，无惭古人”。他精研“六法”，在继承唐宋以来优秀传统基础上，吸取民间艺术和文人画之长，形成个人独特风格。他的青绿山水和工笔人物尤有建树。青绿山水发展宋“院体画”的“青绿巧整”画法，常见的是细润明丽而风骨劲俏的青绿之作，所绘山林、楼阁、人物、鸟兽等，尤为细密。如《桃源仙境图》(天津市博物馆藏)，通幅大青绿山水，色彩艳丽而深重，优美恬静的山川景色，点缀以人物，表现了一个如仙若幻的幽雅环境。仇英所画的工笔人物主要是仕女画。他吸收南宋画家马和之(画法行笔飘逸，画品着意高古)及元人技法，笔力飘逸，尤善于用粗细不同之笔表现不同的对象，或圆转流畅，或顿挫劲利，仕女形象优美、悠闲、隽逸，画法工细雅秀，含蓄蕴藉，综丹缕素，精丽绝逸，色调淡雅清秀，有别于时流的刻板风气。他不但长于设色，而且在白描上也是功力极深，所绘人物造型准确，概括力强，形象秀美，线条流畅。如《人物故事册》(故宫博物院藏)为工笔重彩人物仕女画，共十页，所绘人物衣纹线条，有略带战掣之笔的，有作兰叶描、铁线描的，细劲流畅。他的画风对明末以及清宫仕女画都有很大影响。明代杰出画家董其昌推崇仇英为“近代高手第一”。仇英存世山水画代表作有《桃源仙境图》《莲溪渔隐图》《秋江待渡图》等，工笔人物画代表作有《人物故事册》《秋原猎骑图》及摹古杰作《中兴瑞英图》(萧照原作)等。