已有数千年发展历史的话花鸟画，在宋代已经达到一个很高的境界，异化一世界，一支花，一丛叶，都充满了自然的灵气。两宋时期是工笔花鸟画的黄金时代。当时涌现出了很多有名的画家，可谓人才辈出。宋徽宗时兴“画学”，设立画院，画学正式成为科举考试制度的一部分在封建社会里是空前绝后之举，因为此前和此后绘画都没有被列入国家科举制，培养了许多画家，提高了画家绘画能力和文化修养，促进了绘画的发展。
赵佶一生创作了数量可观的艺术作品，如《五色鹦鹉图》、《芙蓉锦鸡图》、《瑞鹤图》等都是他的经典之作。 《芙蓉锦鸡图》是赵佶富贵风格的重要代表，作品描绘了芙蓉花、菊花盛开的时节，一只美丽的锦鸡与蝴蝶戏舞、追逐，落在一株盛开的芙蓉花上，树干被压弯，隐然有摇曳的动感。《瑞鹤图》与此画相似，是帝王霸气的体现，画面中描绘了宫殿上方有十八只丹鹤呈内弧状飞翔盘旋的形态，又有两只栖于殿顶，是吉祥好运到来的象征。画面背景天空的蓝更是衬托出了仙鹤圣洁的白，突出此画寓意的华贵。
两宋时期是花鸟画家辈出的时期。他们以自然为师，以写生为宗，具有精细不苟的写实精神。这种写生不是对现实花卉禽鸟的简单模仿，而是在真实描绘客观对象的同时，表现出花鸟各不相同的特征和生命力，不以外部的形似为目的，而更重视传神。崔白的《双喜图》乃其传世精品。图绘秋风呼啸的旷野，枯枝折倒，残叶飘零，小草伏地，一片萧瑟之中，两禽鸟扑翅鸣叫，顶风飞来，其一刚攀在树枝上，目光俱向下，原来在残枝败草之中，有一只褐兔正回头向它们张望。不知双禽的鸣叫不安，是因为褐兔的出现惊扰了它们，还是凛冽的寒风，警示了冬的来临，它们在向褐兔传递这冬的信息?就是这些优秀的艺术家把整个宋代院体花鸟画推向一个新的高峰。
