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春节是中国最盛大、最热闹的一个古老传统节日，它有着悠久的历史和丰富的社会文化内涵。春节在其历史的发展演变中，不断形成并凝结了中国人特有的伦理情感、时间生命意识、文化追求认同感，甚至是一种准宗教意识。在各种独特的春节仪式中，中国传统的民族、民俗文化得以集中的展示和表现；春节期间，中国的汉族和很多少数民族都要举行各具特色的活动以示庆祝。这些活动大多以祭奠祖先、除旧迎新、庆禧纳福、祈求丰年、祭祀各种神祉为主要内容，活动丰富多彩且带有浓郁的民族特色。这些春节期间的民俗活动体现了这一悠久的传统民俗文化在当代的继承和弘扬。
春节的原貌与现在并不相同，事实上春节是在不断的历史演变发展中得以确立的。它主要是在二十四节气中的立春和农历的岁首两项内容的联系发展中出现的。首先，春节是农历的岁首，俗称“过年”。在古代，过“年”不是在腊月二十九日或三十日，而是在“蜡日”，即后来的“腊八”。南北朝以后，把“蜡祭”移至岁末。其次，古代的春节是立春之节，即二十四节气的首节，是一个迎接春天的节日；又因为春节一般都在“立春”前后，所以到了民国时期改用阳历，才把农历年叫“春节”。按照中国农历，正月初一古称元日、元辰、元正、元朔、元旦等，俗称年初一，还有上日、正朝、三朔、三朝、三始、三元等别称，意即正月初一是年、月、日三者的开始。春节从狭义上讲，一般就是指除夕和正月初一；但在民间，传统意义上的春节是由一系列的活动构成的，一般从腊月初八的腊祭或腊月二十三或二十四的祭灶开始，一直到正月十五，其中又以除夕、正月初一和元霄节为三大高潮标志；因此，春节以农历岁首为界，喜庆气氛要持续一个多月。岁首前有腊祭、祭灶、祭祖、除秽，三十日要贴门神、对联、吃饺子、放鞭炮，除夕有吃年夜饭、“守岁”等活动，正月初一晚辈向长辈拜年，然后到亲友家拜年。亲友第一次见面时，一般说些“恭贺新喜”、“恭喜发财”、“恭喜”、“过年好”等祝福的话，互相祝贺。而这时，新女婿一般都要到岳父母家中拜年，日子一般选在年初三或初四。另外，各地除互相登门拜年，还有给儿童压岁钱、舞狮子、耍龙灯、演社火、逛花市、赏灯会等习俗……这期间游人满街，盛况空前，直到元宵节（正月十五）过后，春节才算结束了。
春节，从字面意义上讲就是春天的节日。春天来临，万象更新，新一轮播种和收获季节又要开始。人们有足够的理由载歌载舞来迎接这个节日。于是，节前就在门脸上贴上红纸黄字的新年寄语。当春姑娘来到门口时，会念一遍寄托新一年美好愿望的句子，这一念，好运真的来了。同样寓意的事情还有挂大红灯笼和贴“福”字及财神像等，“福”字还必须倒贴，路人一念“福倒了”，也就是“福到了”。
春节又是一个亲人团聚的节日。离家的孩子这时要不远千里回到父母家里。在“除夕”，又叫“团圆夜”、“团年”，家家户户阖家欢聚，叙旧话新，互相祝贺鼓励；这已经成为过年最重要的组成部分。在中国南方地区有吃年糕的习惯，象征新年里生活、事业步步高。而北方地区在此时则有吃饺子的习俗。饺子的作法是先和面，“和”字就是“合”；饺子的饺和“交”谐音，“合”和“交”既有相聚之意，用饺子象征家人团聚；又取“更岁交子”之意，以迎接新的一年。而喜贴春联、张灯结彩、守岁达旦、敲锣打鼓、送旧迎新等活动更加烘托了春节亲人团聚的热闹氛围。1949年12月23日，中华人民共和国中央人民政府规定每年春节放假三天（现在为七天），来庆祝春节这个中国民间最隆重、最热闹的一个古老传统节日。
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