宋代的政治、经济、文化发展极度繁荣带动了绘画光辉灿烂的景象。其中花鸟画风格发生了转变.由“黄家富贵”转向于清新淡雅，使得宋代花鸟画以巨大的艺术成就和历史价值成为了中国古代绘画的巅峰。
宋朝消灭了南方割据势力，奠定了统一的局面.同时采用“杯酒释兵权”的办法将军权、政权集于皇帝之手，从而加强了皇权的专制统治。冗官、冗兵、冗费造成了宋代的政治陷入积贫积弱之中。政坛风波跌宕.学术文化纷争，这与皇帝任用文职负责事务、文职官员大量增加有着密切的关联，所以在宋代形成了一个文人阶层，出现了许多文人，构成了两宋文化波澜起伏的景观。
在宋代文化中，影响最深的是理学。理学的出现不仅影响伦理关系、人生观、价值观，而且也影响并推动着绘画艺术的发展。理学家们认为“万物皆有理”。理是世问万物生长变化的规律，使宋代绘画在力求高雅品味、诗情画意之外还特别强调事物真实的生长状态。所以宋代绘画的写实主义和绘画理趣达到了绘画史上的高峰。然而在对“理”的要求和表现事物之理的绘画技巧与绘画风格上出现了不同，如：院画大多为官方趣味，文人画为玩赏娱乐，将事物自然而然地进入到情理交融的境界之中，这时文人阶层画家多参与绘画，成为平民画家，这又恰恰成为促进宋代世俗化绘画发展的因素之一。
经济上.宋代商品经济极为繁荣。人口众多，市民生活极为丰富，不仅出现了许多文艺作品，而且也给这些画家提供了生存空问，使绘画作品成为市场交易对象，出现了一批以卖画为生的画家。有的专设摊画人像，如刘宗道专画“照盆孩儿”，他的作品极多却各不相同，深受顾客的欢迎，因此获利不少。这些活动都使绘画与市民生活产生联系，使大量的绘画作品用于商品交易中，并且用于装点门面，美化店容，招揽生意，因此艺术品市场生动活跃极至，从而促使城市发展，使绘画的发展极为繁荣。中国花鸟画源自唐代并兴起，五代时由于黄筌、徐熙的出现，花鸟画形成了“黄筌富贵、徐熙野逸”的画风.并发展成熟：到了两宋时发展成为鼎盛时期.尤其在北宋时出现了风格上的转型，更使得两宋花鸟画发展极度繁荣。
北宋初.由于宋徽宗的喜好而建立画院并广招天下画家.推行以画进仕制度，倡导精工之风，所以此时花鸟画以黄筌父子的“黄家富贵”体占统治地位.画院以黄家体为标准来评定画家作品并以此来宣扬贵族之威仪。
北宋中叶，由于赵昌、易元吉、崔白等花鸟画家的出现.使花鸟画风格发生了转变，冲破了百余年画坛上只有“黄家富贵”体制的局限，将徐黄二体结合起来。用墨画骨干，将勾线和晕染结合起来.体现了形象的骨骼体积感，再罩以淡彩，使形象具有动感.画法上轻松而自由，讲究以自然与人、自然与生活为体验.寄寓一定的人文思想进而体现为世俗化。所画花鸟去掉了那种刻意追求工整的笔迹，形象生动逼真。这时的作品寄寓画家更多生活感受.使欣赏者观之便有似曾体验过的感受.从而引发观者更多的想象。
北宋末.花鸟画发展至鼎盛时期.宋徽宗赵估创办了完备的“绘画学院”，画院虽以黄体为主，却也允许其他风格自由发展，而且鼓励创新，要求不模仿前人的绘画。赵估的画也受崔白画风的影响而体现为“精细工丽”的工笔画和“粗简拙朴”的水墨画两种.
南宋时.花鸟画大体还是传承北宋传统。南宋中期出现了梁楷、牧溪的简笔花鸟画，开创了元以后写意花鸟画的先河.马远将山水与花鸟结合起来开辟了花鸟画的另一种形式。纵观两宋花鸟画的发展，可谓是多姿多彩，五彩缤纷。总体体现为以赵估为代表的“黄家富贵”宫廷绘画之风和以崔白为代表的“清新淡雅”世俗化花鸟画。绘画作品“重形似、尚理法、精密不苟”，是整个花鸟画发展的鼎盛时期。
